epidemic的基本意思是“流行病”,可用来比喻某一事件或现象像流行病一样广为“流传,盛行”,常用于“an epidemic of sth”结构中。

The Sanitary Board tries to stamp out the epidemic.卫生局试图消灭这种流行病。
There has recently been an epidemic of car stealing.汽车被盗案件近来频繁发生。

epidemic还可用作形容词,作“流行性的,流传极广的”解。例如:
Violence is reaching epidemic levels in the city.城市的暴力事件已达泛滥地步。

［词源］＜法语epidemique(在人们中间流行的)